В 1766 году в селе Вербилки Московской губернии предприимчивый английский купец Фрэнсис Джейкоб Гарднер (ставший в России Францем Гарднером) открыл свое фарфоровое производство, взяв к себе на службу русского самородка Андрея Гребенщикова. Гребенщиков на тот момент был одним из тех людей, кто владел секретом производства фарфора, причем русского фарфора. Сам же Франц Гарднер объездил пол России - от Соловков до Сибири - он искал особую глину, такую, чтобы фарфор "звенел". И нашел ее на Черниговщине и после этого и был открыт под Москвой будущий знаменитый на весь мир завод. Франц Гарднер довольно быстро наладил работу. В начале своей деятельности завод Гарднера выпускал в основном копии изделий Мейсенской фарфоровой мануфактуры. Затем увидели свет знаменитые "орденские" сервизы для императорского двора, которые понравились Екатерине II, и Гарднер был удостоен высочайшей аудиенции с предложением принять российское гражданство. Однако англичанин отказался, но это не повлияло на решение московского генерал-губернатора пожаловать Гарднеру право ставить на его фарфоровых изделиях изображение московского герба. Гарднер быстро наладил массовый выпуск фарфоровой посуды. Она высоко ценилась в России и когда в 1813 году Франц Гарднер умер, то его фарфоровое производство считалось лучшим фарфоровым заводом в России.


С 1812 года владельцами завода стали А.Ф. и П.Ф. Гарднеры (сыновья Франца), которые продолжили дело отца. В 1829 году они получившили золотую медаль на Первой промышленной выставке, а спустя четверть века – особую благодарность императора и почетное право ставить на изделиях изображение теперь уже государственного двуглавого орла. В Российской империи это был эквивалент знака качества. В первом десятилетии XIX века на гарднеровском заводе налажен широкий выпуск фарфоровой скульптуры по образцам XVIII века. В конце второго десятилетия фабрика в Вербилках приступила к выпуску фигурной пластики на русские сюжеты и добилась в этом успеха. Это раскрашенный бисквит - композиции на темы городской жизни и крестьянского труда, детских игр, быта, фигуры разносчиков и продавцов, которые иллюстрируют в фарфоре многие литературные произведения XIX века. Также была выпущена серия фарфоровых скульптур "Народы мира". В 1891 году завод Гарднера стал собственностью фарфорового короля Матвея Сидоровича Кузнецова. Однако, еще 10 лет, воздавая дань былой славе завода, на лучших вещах, созданных в Вербилках, продолжали ставить марку "Фабрикъ Гарднеръ въ Москве". Фигурки же Гарднера из русской жизни в настоящее время пользуются огромным спросом на антикварном рынке и в миг уходят с аукционных торгов.