Том Эткинс - прирождённый скиталец. Он много путешествовал и переезжал с места на место, его биография богата творческим опытом. Том занимался разными видами искусства, некоторые из них изучал, что называется, «пользуясь случаем». Глазами путешественника он смотрит на мир, ища сюжеты и образы для творчества, выбирая те, которые могут в полной мере передать полноту и красоту момента.

Родился Том Эткинс (Thorn Atkins) в Пало Альто (Миннесота), после переехал в Калифорнию, где получил степень бакалавра искусств в колледже Сан Хосе. Окончив учёбу, он на четыре года ушёл во флот, который подарил ему своеобразную возможность совершенствоваться в выбранной профессии: во время стоянки в Японии Том брал уроки масляной живописи, в Мэриленде окончил Школу медицинских иллюстраций, в музейном комплексе Institution, куда входят 19 музеев, 9 исследовательских центров и национальный зоопарк, делал зарисовки для флота.

После окончания службы Эткинс поселился в Сиэттле, где получил высшее образование в области искусства и работал менеджером художественной галереи. Здесь Том близко познакомился с искусством бисероплетения и вышивания бисером. В Сиэттле же Том открыл своё собственное дело - стал ландшафтным дизайнером. По его собственным словам, именно опыт работы ландшафтным дизайнером определил его дальнейшее внимание цвету, форме и фактуре материалов.

Позднее Эткинс начал активно работать с разноцветным стеклом, затем изучил ремёсла, связанные с металлами, и на некоторое время главным материалом в его творчестве стала бронза. Обратившись к бронзе, Том нашёл главную тему своего творчества - мгновения человеческой жизни. Уловить минуту, миг, постичь и зафиксировать его красоту и неповторимость - с 80-х годов Эткинс не устаёт петь гимны каждой минуте жизни!

В 2002 году Эткинс был вынужден на время оставить работу скульптора: он попал в автокатастрофу, запястья и большие пальцы рук были повреждены и не могли выдерживать большую нагрузку. Тогда Эткинс вспомнил о бисере. И хотя в дальнейшем хирурги привели руки в абсолютно рабочее состояние, с тканью, бисером и бусинами Том «завязать» уже не смог, хотя и признаётся, что порой даже не столько он сам, сколько его руки скучают по привычной глине. Впрочем, текстильные работы Эткинса оказались ничуть не менее выразительными, чем скульптуры, но зато более красочными, более лёгкими и податливыми, способными передать все нюансы замысла.

В своих работах Эткинс использует самые разные приёмы: аппликацию, традиционный квилт, объёмную вышивку, декорирование. Строго говоря, определения для техники, в которой работает Эткинс, не существует, поэтому он именует своё творчество «квилты, вышитые бусинами».